En general, puede afirmarse que el sistema de acceso a los Tribunales de los consumidores en toda Europa es bastante insatisfactorio, aunque hay diversas medidas, procedentes sobre todo de las legislaciones nacionales que tratan de suavizar estos efectos:
INCONVENIENTES PARA LOS CONSUMIDORES
-Largos plazos de resolución: En líneas generales son varios meses, además de los recursos, los que se necesitan para obtener una resolución firme y el resarcimiento del daño.
Aunque en España o Portugal si se puede llevar a cabo acciones colectivas, en los otros países miembros no existe esa opción, la cual permite reducir enormemente los costes de un juicio. Pero todavía los tiempos de resolución se traducen en años y años...
-Altos costes: Por lo general resulta muy costoso acudir a la vía judicial, puesto que hay que pagar los gastos de profesionales para que nos defiendan. Este problema no se da en las reclamaciones por “pequeñas cuantías” a las que más adelante nos referiremos.
En el siguiente cuadro se pueden apreciar los costes y plazos de resolución de los procedimientos judiciales en los distintos países partners:
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-Disparidad de procedimientos y situaciones en los distintos países (partners): Por citar algunos ejemplos de procedimientos especiales para consumidores:
En Polonia podemos ver que los procedimientos civiles incluyen un procedimiento simplificado para reclamaciones relativas a la venta a consumidores, como garantías y acuerdos del contrato, con controversias menores a 2500€, pero solo es una pequeña parte del consumo en general.
En República Checa los tribunales de distritos son responsables de la resolución de conflictos resultantes de contratos civiles hechos por consumidores, pero no sólo tratan ese tipo de conflictos.
VENTAJAS PARA LOS CONSUMIDORES
Procedimientos especiales para reclamaciones de pequeña cuantía
Sin embargo en casi todos los países existen procedimientos especiales para controversias de pequeñas cantidades (de cualquier área),lo que suele ser el caso muchas veces para los conflictos de consumo. En Bélgica existe la Justicia de Paz para controversias menores a 1860€, como en Portugal pero por menos de 3740€, en Lituania está la emisión de orden judicial, en Polonia los procedimientos simplificados en lo civil (los mismo que tratan de cara al consumo garantías y acuerdos del contrato). En República Checa o en Rumana no se estipula un procedimiento especifico para pequeñas cantidades, en República Checa el consumidor tiene que ir a los tribunales de distrito y por fin en Rumania al tribunal de 1ª instancia.
Para esos procedimientos no hace falta tener abogado, como es el caso en Francia o en Portugal, lo que reduce bastante los costes, aunque la cuestión es saber si un consumidor podrá defenderse, frente a una empresa con mayores medios financieros, sin la ayuda de un profesional. En Francia para controversias menores a 4000€ el juicio es gratuito y lo trata un juez de proximidad. De 4000 a 10000 euros sigue siendo gratuito pero ya hay que presentarse en un tribunal de 1ª instancia.
Plazos
Los plazos de resolución de esos juicios para pequeñas cantidades varia mucho de un país a otro. Por supuesto se entiende la dificultad de tener una norma escrita para definir tal plazo, ya que siempre depende de la complejidad del caso, pero la variación va de meses a años, lo que puede desanimar a un consumidor a reclamar sus derechos. En Bélgica, Lituania, Polonia, Portugal y Rep. Checa la media de duración de tal juicio va de 1 año a 3 años. Francia se distingue por un plazo de resolución mucho inferior de una media de 5 meses.
Competencia judicial: Domicilio del consumidor
Observamos un punto positivo en muchos países, que es que los juicios se tienen que celebrar en el lugar de residencia del consumidor. En Bélgica es a la elección del demandante. En Francia aunque normalmente se celebra el juicio en el tribunal más próximo de la residencia del acusado, en el caso de litigios por contratos el tribunal competente es el que se encuentra donde se realizó este, es decir que muchas veces donde reside el consumidor. En Lituania también se tiene que celebrar el juicio en el tribunal más cercano a la residencia del consumidor, como en Polonia, sino se puede considerar abusivo de parte del vendedor obligar al consumidor a presentarse en el tribunal más cercano a el, aunque se haya firmado así en el contrato.
Por contra en Portugal y en Rep. Checa el juicio tendrá lugar en el tribunal del acusado, es decir del vendedor, entonces aquí se plantea otra vez el problema del coste del juicio y de la inferioridad del consumidor frente al vendedor.